Turbulenssia ilmassa

Jokainen vähänkään enemmän lentomatkustusta harrastanut on saanut kokea turbulenssia, kansanomaisemmin ilmakuoppia. Turbulenttinen sää on täysin normaali ja yleensä vaaraton ilmiö, joskin kahvin juonti muuttuu astetta haastavammaksi kovassa rytinässä. Lentokoneet on suunniteltu kestämään rajuakin turbulenssia, eivätkä ne hajoa kovimmassakaan turbulenssissa. Yleensä turbulenttisessa ilmassa lentämistä pyritään kuitenkin välttämään mukavuussyistä esimerkiksi lentokorkeutta muuttamalla tai paremmalla reittivalinnalla.

Turbulenssia on kahta eri tyyppiä. Korkealla lennettäessä turbulenssi on yleensä ns. kirkkaan ilman turbulenssia, joka muodostuu kun erisuuntaiset tai eri nopeudella etenevät ilmamassat kohtaavat ja sekoittuvat keskenään. Lentokoneen lentäessä erisuuntaisten tuulien välillä, nopeus ja korkeus saattavat äkillisesti muuttua. Nousun ja laskun yhteydessä maanpinnan epätasaisuudet ja lämpötilaerot aiheuttavat turbulenssia. Turbulenssia esiintyy usein ukkospilvien läpi lennettäessä, sillä ukkospilvien muodostumiseen liittyy voimakas nousuvirtaus. Tästä syystä rajuimmat ukkospilvet pyritään aina mahdollisuuksien mukaan kiertämään

Vaikka turbulenssi on yleensä vaaratonta, turbulenssin epäillään aiheuttaneen useita kuolonuhreja lentoliikenteessä. Historiasta löytyy useita tapauksia, joissa yhtäkkinen ja raju turbulenssi on paiskonut turvavyöttömiä matkustajia kohtalokkain seurauksin. Vuonna 1997 yksi matkustaja kuoli ja kolme sai vakavia vammoja, kun turbulenssi iski Boeing 747 -koneeseen Japanin lähellä. Vuonna 2009 yli 30 matkustajaa loukkaantui, kun Northwest Airlinesin lento joutui turbulenssin kouriin hieman ennen laskeutumistaan Japaniin. Turbulenssin epäillään olleen osallisena myös vuonna 2009 Air Francen 228 ihmisen kuolemaan johtaneessa onnettomuudessa Brasilian edustalla.

Jos turbulenssikokemukset kiinnostavat, Flightforum-sivuston keskustelupalstan käyttäjät ovat vertailleet omia turbulenssikokemuksiaan. Mukaan mahtuu niin pitkäkestoista röykytystä, äkillistä ja yllättävää turbulenssia, kuin kahvien syliin lentämistäkin.

Muistutettakoon lopuksi, että lentäminen on edelleen kaikesta huolimatta turvallisin tapa matkustaa. Matkustamokuulutusta lainaten: "Turvavyöt on hyvä pitää kiinni aina kun istutte paikallanne."